黑市、洗钱和诈骗 探索Steam的背后产业

出处:二牛网 2017-09-05 16:00
2014年2月,Roberto Ranieri在一次帽子交易里,被骗走了一笔钱。

这是Roberto Ranieri第二次用现金在游戏里交易,交易的对象是热门游戏《军团要塞2》(简称TF2)里的帽子(游戏饰品)。他联系上了一个买家,谈好了价钱,准备狠狠地赚上一笔。这五顶稀有的帽子,是他长年累月玩游戏的战利品,如果一切顺利的话,他本指望用这些帽子轻松卖个好价钱。


黑市、洗钱和诈骗 探索Steam的背后产业

可事实并非如此。

对方的钱并没有到账,Roberto Ranieri在眨眼之间就损失了价值超过1000美元的虚拟物品。这让他几乎放弃了重新找回帽子或者骗款的希望。

发生在Ranieri身上的诈骗并非偶然, 有更多的人和他一样,深陷在Steam物品交易的泥潭之中。自从2011年9月份Steam推出了社区交易功能以来,这种情况愈演愈烈。我们找来了几位参与过社区交易的人,他们之中有资深玩家、骗子和职业中间商,请他们来向大家揭开这个深藏在Steam背后的黑色产业链是如何运转的。

耳塞与黑手党

2012年12月,经济学专业的加拿大学生Samuel Louie发现了一个针对TF2游戏里高价值物品的交易链,这个链条使得整个市场上的道具价格和数量都受到了波动。更令人惊奇的是,整个交易链条的规模是如此庞大,甚至连俄罗斯的黑手党都在里面分到了一杯羹。

这让人不禁对Steam市场背后的诈骗行为产生了好奇。在Steam的信誉平台SteamRep上,Louie以“base64”的化名,向玩家们发起了关于市场交易预警的讨论。

“那是一个周日的大晴天,我在网络上开启了一段充满荆棘的冒险。”Louie的调查就这样开始了。

Louie首先注意到了“耳塞”交易数量上的异常波动——这是TF2中的一件高价值物品,经常被玩家当作通用货币——Louie发现耳塞在市场上的出售数量在一夜时间暴涨了四倍。

“我开始调查是哪些人在卖这些耳塞,以及他们的出售价格和出售时间。我发现有很多个人卖家以28、29或者30把钥匙的价格成功卖出了耳塞。”Louie记录到。

曼恩公司供应箱钥匙(Mann Co. Supply Crate Keys )是TF2中的常见物品,用于打开游戏中获得的道具箱。单把钥匙官方售价为2.49美元,购买数量不限。由于价格相对固定,也被玩家视作交易中的通用货币之一。

一副耳塞的价格大约是25把钥匙,如果有一大批耳塞以接近30把钥匙的价格售出的话,意味着在那天有人以高出10美元的单价收购了它们。奇怪的是,他们宁愿多花钱也不愿选择美元交易——通常,你可以直接花35美元向卖家直接买到同样的耳塞。

当我们向Louie询问他是如何发现这一情况的时候,Louie向我们介绍了Steam API(应用开发接口)。“API允许Steam用户随意下载查看其它用户的物品库存,”他说,“收集完资料之后,你就可以对数据进行分析,找到有价值的信息。”

经过研究分析,这笔可疑的耳塞交易都来自于一小批新创建不久的Steam账号,并且都来自俄罗斯。这些账号的主人向Valve(Steam平台的母公司)购买了大量的钥匙,随后以28-30美元的单价购买耳塞,最后把耳塞卖给其他人套现。


当他们出售耳塞的时候,价格只有700卢布(约为22美元)。这样一算,他们在每件耳塞上付出了75美元,却只获得了22美元的回报,这是为什么呢?

问题的答案,因人而异。

很多Steam社区的用户都相信耳塞和洗钱有关,那些指向俄罗斯的IP地址就是证据。Louie不这么认为,他坚信这世界上不会有人通过这种买卖游戏物品的方式来洗钱。

“以Steam黑市的交易量,没有一种交易可以支撑起一个洗钱组织的运作。”Louie说,“从PayPal到Steam的交易是受限的。很少会有买家每天去逛交易论坛,而且在把黑钥匙洗白成耳塞之后,他们必须在被Steam发现之前把物品全部卖出,这一步通常只有几个小时的时间。”

比起洗钱的说法,Louie相信这个问题的答案其实很简单,信用卡诈骗才是幕后的元凶。

Louie认为有人得到了一些被盗用的信用卡卡号,在被查封之前,他用这些黑卡买了尽可能多的钥匙,然后把钥匙换成了可以通过Paypal交易的物品,从而套现。即便在这个过程中损失了2/3的利润,他们最终依然能获得一笔几乎不可追踪的快钱。

还有一种可能,那就是上面两种猜想都是错的。相比实体银行,Paypal以及其他互联网服务提供商和用户之间的连接都是不受管控的。那些耳塞买家并不一定真的来自俄罗斯,他们可能来自世界各地,通过虚拟俄罗斯IP完成所有交易。

不幸的是,我们可能永远无法得知是最终是哪些人在游戏里佩戴了这些耳塞。但事实是无法改变的:有人在暗中操控着这种经济,并从中获利——虽然过程曲折又荒谬,但这种情况极有可能会不断发生。

骗子

你收到了一条买家消息,他表示对你的一件库存物品有兴趣。你玩这个游戏才几个小时,这么快就能赚上一笔,让你高兴得有些飘飘然。你卖了物品,开心地准备收款。直到这时你才发现,你开出的价格和收到的钱,远远低于物品本身的价值。

恭喜你,你被骗了。

一位匿名的前骗子(我们叫他James)接受了采访,同意为我们讲述一下他是如何完成一次诈骗的。

“我用到了两个工具”,James说,“第一个…它帮你进到服务器里,开启游戏里的控制台,然后你输入‘状态’指令,就能得到游戏里所有和你同时在线的玩家的Steam账号。把账号复制下来,粘贴到工具里,它就会给你一个列表,里面包含了他们的游戏时长,库存链接,以及其中最有价值的物品。”

这样一来,James就可以筛选出那些拥有高价值物品,但游戏时间很短的玩家。由于这些新手普遍经验不足,更容易被骗进所谓的交易之中。

这个时候,James用到了第二个叫做“库存探测器”的工具,让他可以浏览任意玩家或者群组的完整库存清单和好友列表。

“这样做,你就可以把《萨姆和马克思》的粉丝从一群人中筛选出来。因为‘Max’s Severed Head’(物品名称)值2.7个耳塞(约100美元),而只有在Steam上预购了这个游戏的人,才会获得这个道具。你也可以检测那些使用Mac电脑的玩家——在TF2发售之初,所有Mac玩家都会获得一副耳塞。”

当这些潜在目标用户被找到之后,诈骗者要做的就是向他们发送交易请求或者好友申请,并且揣测他们之中有谁还没有意识到自己物品的价值。之后,他们就会把用花言巧语把玩家骗来交易,用不值钱的东西换取他们的稀有物品。

在他的诈骗生涯里,James用这些伎俩得到了价值上千美元的物品,直到他最后金盆洗手为止。

“我不再骗人了,”他说道,“这种感觉很糟糕,还经常给我带来麻烦。”

James向我们讲述了一个自己差点被最大的买家来源——TF2 Outpost封号的故事。和普通的交易平台不同的是,骗子在这里会遭到严厉的警告甚至封禁——尤其当有受害人举报James出售他骗来的帽子的时候。

大部分受访的交易者表示,欺骗行为在道德上模棱两可,但受骗上当就完全是另一码事了。

“从道德角度上说,我能理解那些骗子,”James说,“这就像是有人向我的爷爷推销一台高价电脑。就算他完全不懂电脑,也会欣然买下。因为那个推销员会告诉他说,你需要这台电脑。这种情况在现实生活中很常见,你要做的就是让对方对这笔交易感到满意就行了。”

就像从Steam平台延伸出的很多问题一样,交易中的欺骗行为是否有违道德,依然尚待讨论。“物品的价值因人而异,”Louie表示,“用低于市场的价格买入,并不存在什么道德问题。”

黄牛

仅一个周末的时间,Lukas”Rtb123″ Lee就成功地靠Steam物品赚到了一笔惊人的数字。这都要归功于他在Dota2年度锦标赛期间的物品交易。

Lee的第一桶金,是从他和朋友原定的假期旅行开始的。为了这次去新加坡和台湾的旅行计划,他已经攒下了一大笔经费,当他被朋友放了鸽子之后,Lee带着攒下的钱想要出国旅游。

“作为Dota的粉丝,我觉得去参加 Dota International 3 比赛是个好主意,所以我开始在网上订票。最终,我找到了一张售价在500美元左右的门票,就买下了。”

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Lukas在没有通知父母的情况下定了飞往西雅图的廉价机票。一周之后,他才告诉了父母自己的的行程。“我之前去过几次美国,但都是和父母或者同学老师一起。”Lee解释道,“这是我第一次独自出国。”

当比赛周来临的时候,Lee坐了31个小时的飞机横跨太平洋,在开赛日之前抵达了西雅图。他在比赛正式开始前几个小时赶到会场,当大门打开的时候,Lee径直奔向了Valve的参展商的柜台。

“我一路跑到柜台,幸运地发现自己排在第三位。”Lee说道,“我看着柜台上的商品,脑子里飞快地计算汇率,发现手上大概有10000美元可以让我挥霍。”

Lee把他积攒的钱全部花在了Dota2的各种周边商品上,从游戏耳机、毛绒玩具到T恤,他买下了海量的商品——这些商品都包含着一串代码,可以兑换游戏中的物品。


“当工作人员给我打包的时候,我才发现这笔订单有多庞大。他们打完包之后,疑惑地问我有没有人帮我一起提回去。我说我说一个人来的。”

工作人员给Lee找了一辆用来运送摊位的手推车,Lee接受了。“我推着一辆超大的推车,然后他们问我,你打车了吗?我回答说没有。”最终,Lee叫了一辆出租车回到了酒店。当他把所有战利品从包装里取出来之后,就开始想办法赚钱回本了。

他在自己能找到的所有平台都发了帖子,包括Steam社区、Dota 2 Lounge甚至是Reddit。由于Lee是第一位在网络上公开出售这次Dota2比赛商品的人,他毫不费力就找到了一大批买家。他花了20个小时在线出售商品,直到第二天凌晨四点因为体力不支昏睡了过去。当他醒来的时候,他选择了继续。

那个周末,Lee获得的总利润大约是40000美元。当我们问起他是否准备参加今年的国际锦标赛的时候,Lee回答说:“当然,这次我会带上更多的钱。”

中间人

尽管在现金交易领域缺乏经验,Roberto Ranieri在Steam虚拟交易领域俨然是个老手了,这让他的故事显得尤为反常。

自从Valve发布了交易功能以来,Roberto Ranieri就一直选择用传统方式进行TF2物品交易,这种方法不会涉及到真钱。但是在2014年2月份,他最终决定尝试把自己的虚拟物品换成真钱。

在Steam的商业生态里,现金交易变得越来越流行。玩家们通过Paypal或者比特币把游戏物品和现实货币建立起了连接。一些第三方的网站的建立, 比如TF2 Outpost和backpack.tf,进一步推动了这些非官方交易活动的盛行。

就是这样一笔现金交易,让Ranieri失去了一切。

“我们在交易里安排了一个中间人。”Ranieri说道。

在现金交易里,中间人的角色相当于经纪人。这个受信任的第三方从卖家那里接过物品,从买家处接过钱,然后在交易谈妥后把东西分别返还给对方——前提是,这个第三方确实是个值得信赖,且表里如一的人。

遗憾的是,Ranieri的中间人并非如此。

“问题在于,实际上这个中间人并没有和我交易,”Ranieri说到。他被好友列表中的一个人给骗了,骗子修改了自己的头像和昵称,伪装成了那个所谓的中间人。

“他把名字和头像改成了中间人的样子,于是我就把帽子都给了他。”

由于这个骗子已经潜伏在了Ranieri的好友列表里,所以他连想都没有想,就点击了发送按钮,就这样失去了有所的物品。

“直到后来我才意识到上当了。我当时想的是,中间人是我信任的交易者介绍的,万一出了事,他们肯定会把帽子退还给我。”

“说实话,我真是个白痴,一个大蠢蛋。你应该永远记得检查他们的身份,尤其是在交易的时候。但真正让我觉得害怕的,是骗子已经在我好友列表里的事实。我怎么可能想得到,好友列表里会有两个名字一模一样的人呢?”

随后,这个假的中间人就凭空消失了,Ranieri没有任何办法能找回自己物品。由于这笔交易经过了他本人的确认,Valve拒绝向他提供帮助。当Ranieri向TF2 Outpost举报了骗子的Steam ID之后,他发现这个账号是从一个普通玩家手里盗取的。账号的原始主人自然免于受罚,而骗子的真实身份则成为了永远的谜题。

当问及骗子是如何神不知鬼不觉地成为自己好友的时候,Ranieri猜测说:“我和他也许是在一周之前的交易中认识的,然后他请求加我为好友。总之,一切早就计划好了。”

如果骗子是在交易的时候给Ranieri发送一个新的好友请求,Ranieri相信自己肯定会发现骗子的马脚。但事实是骗子已经潜伏在了好友之中,这让他放下了警惕。

“我从没料到会发生这种事。讽刺的是,我还经常嘲笑那些被骗的朋友,笑话他们怎么这么容易上当,连交易前的检查都不会,真是个傻瓜。”

“但是现在不一样了,那些骗子极其聪明,这种骗局可能发生在任何一个人头上。”